Le mérite du travail d'Anne Boitel, jeune historienne passionnée, est d'avoir pris à bras-le-corps un pan de l'histoire du département des Pyrénées-Orientales que menaçait après l'oubli, la mythification : le camp de Rivesaltes entre 1941 et 1942, période où il fut, dans un premier temps, camp d'internement des étrangers jugés indésirables par le gouvernement de Vichy puis, à partir d'aout 1942, Centre national de rassemblement des Israélites de la zone non occupée, autrement dit une sorte de Drancy de la zone sud, antichambre d'Auschwitz.
Dans le cadre d'une maitrise, qui est d'ordinaire celui d'un apprentissage, Anne Boitel a fait preuve d'une étonnante maturité de chercheuse. Loin de se contenter des sources archivistiques locales, pourtant fort importantes, fonds des archives départementales provenant de la préfecture et ayant trait au camp de Rivesaltes, plus de soixante-dix cotes, fond communal de Rivesaltes et journaux locaux, l'Indépendant, La Dépeche, Le Roussillon, elle a consulté les Archives du Centre de Documentation juive Contemporaine (CDJC) et les Archives du Comité Inter-Mouvement Auprès des Evacués (CIMADE), institutions toutes deux situées à Paris.
Michel CADE
Professeur d'histoire contemporaine
Au total 2300 juifs furent déportés à partir de Rivesaltes et environ 150 juifs y perdirent la vie.
Ce terrible bilan explique l'attachement qui est le notre pour ceux qui souffrirent dans ce camp : nous y avons élevé une stèle rappelant ce qu'il avait été pour les Juifs et nous participons à cette oeuvre de renaissance de la mémoire qu'est le Mémorial de Rivesaltes. Nous avons également publié en 1993, un ouvrage sur "les transferts des juifs du camp de Rivesaltes et de la région préfectorale de Montpellier vers Drancy" indiquant tous les noms des déportés.
Aujourd'hui nous saluons la publication d'un élément essentiel de cette mémoire qui émerge de la nuit et du brouillard de cinq décennies où la volonté d'oubli et de silence s'est imposée face à la souffrance des milliers d'internés qui transitaient par Rivesaltes en 1941et en 1942 : républicains espagnols et leurs familles ; familles juives ; étrangers en situations irrégulière.
La mémoire de maitrise d'histoire d'Anne Boitel est un travail méthodique et rigoureux qui facilitera désormais toutes les études qui pourront etre faites sur tel ou tel aspect du camp et sur les conditions de vie des internés.
Serge KLARSFELD
Avocat et Historien
