Vol plané au ralenti après le choc initial et retombée brutale sur le bitume d'un carrefour d'Adélaide ! mis à bas de son vélo par un jeune chauffard puis amputé d'une jambe, le sexagénaire Paul Rayment reprend connaissance d'un moi diminué sur son lit d'hopital. Il refuse l'équilibre factice d'une prothèse, s'empetre dans ses béquilles. Il lui faut désormais une auxiliaire de vie pour veiller au ménage et soigner le moignon.
Marijana Jokic, l'immigrée croate, s'acquitte de son mieux de sa tache, mais ranime, à son corps défendant, le coeur en souffrance de Paul Rayment. Il va jusqu'à offrir de prendre tous les Jokic sous son aile. A la réalité inerte d'un membre artificiel, Paul substitue la chimère d'une famille fantome qui prolongerait son monde rétréci.
C'est alors qu'Elizabeth Costello frappe à sa porte. Prompt à le rappeler à l'ordre, ce double féminin bavard, intempestif et omniprésent s'acharne sans relache à élaborer une fiction d'un homme amoindri et indument épris qui aborde la vieillesse.
La vie passée du jeune garçopn transplanté d'Europe en Australie et le progrès difficile vers l'age d'homme, entre deux langues et deux cultures, font place, dans la dignité précairement conservée et avec un humour résigné, à un questionnement sur crépuscule qui nous attend.
