Les "Petits contes zen" sont de courtes méditations en forme d'énigmes ou de paradoxes destinés à développer l'intuition et le sens de l'action juste. Ils ne comportent pas de morale, mais ils doivent nous aider à observer nos craintes et nos désirs d'un oeil nouveau, à changer nos habitudes et nos façons de penser.
Les contes Oncles Tsukimi et la lune et Un lourd fardeau sont issus de la littérature bouddhiste qui s'est transmise depuis des siècles.
Celui de La chance du paysan prend ses racines dans le taoisme dont la tradition remonte à plusieurs centaines d'années. Il existe de nombreuses versions de ces trois histoires.
